Исследователи обнаружили под Нью-Джерси ранее не изученный разлом, который, по их оценке, мог сыграть ключевую роль в землетрясении магнитудой 4,8, произошедшем 5 апреля 2024 года. Результаты работы опубликованы в научном журнале Journal of Geophysical Research: Solid Earth.

Эпицентр подземных толчков располагался в районе Тьюксбери, примерно в 64 километрах от Нью-Йорка. На момент землетрясения власти сообщали об отсутствии погибших и значительных повреждений инфраструктуры. Губернатор Нью-Йорка Кэти Хокл тогда назвала произошедшее одним из наиболее сильных землетрясений на востоке США за последнее столетие.

Изначально специалисты связывали землетрясение с разломом Рамапо, протяженность которого составляет около 300 километров. Однако его расположение и направление не соответствовали характеру смещения, зафиксированного во время толчков.

Это обстоятельство побудило исследователей Колумбийского университета провести дополнительный анализ. Они изучили расположение афтершоков, особенности рельефа и свойства горных пород, после чего пришли к выводу о существовании другой структуры. Обнаруженный разлом получил название Маунтинвилл и находится примерно в 3,5 километра западнее эпицентра.

Для исследования ученые использовали трехмерные сейсмические данные, лазерное сканирование поверхности с помощью лидара, а также результаты полевых наблюдений. Дополнительно в лаборатории специалисты смоделировали строение разлома, его давление и состав пород.

Полученные результаты показали, что выявленная структура способна реагировать на тектонические нагрузки способом, соответствующим наблюдавшимся во время землетрясения 2024 года. Исследователи относят разлом Маунтинвилл к так называемым незрелым структурам в древнем кристаллическом фундаменте, где трещины еще не сформировали единую развитую поверхность смещения.

При этом ученые отмечают, что полученная модель не объясняет все особенности произошедшего землетрясения. На характер движения пород могли повлиять дополнительные факторы, среди которых исследователи рассматривают изменение давления воды или оползневые процессы.

Авторы работы предполагают, что крупные разломы могут препятствовать равномерному высвобождению накопленной энергии, из-за чего напряжение концентрируется в соседних, менее заметных структурах. В результате такие участки земной коры могут активироваться даже при сравнительно небольших изменениях условий.

По мнению исследователей, обнаружение разлома Маунтинвилл показывает необходимость более подробного изучения малоизвестных геологических структур на восточном побережье США. Специалисты считают, что подобные незрелые и сложные разломы могут быть одним из источников сейсмической активности в регионе.