В Старой Руссе на Пятницком раскопе археологи обнаружили деревянную хлебную лопату XI века, на обратной стороне которой вырезано игровое поле. О находке сообщила пресс-служба Новгородского государственного университета. Сохранившаяся часть предмета имеет размеры около 30 на 40 сантиметров и, вероятно, изготовлена из дуба. Одна сторона лопатки была ровной и предназначалась для работы с хлебом в печи, а на другой вырезаны три вложенных друг в друга квадрата.

По словам директора Центра археологических исследований НовГУ Сергея Торопова, найденный фрагмент, скорее всего, представляет собой именно хлебную лопату. «Мы обнаружили фрагмент довольно большой лопаты. Скорее всего, это была хлебная лопата, которую использовали для выпечки хлеба в печи. Однако на обратной стороне вырезаны три квадрата, один внутри другого», - сказал исследователь.

Такое поле соответствует древней игре мельницы, известной также как мерель, мереллес или «девять мужчин Морриса». В ней два участника размещают по девять фишек на пересечениях линий и стараются выстроить их в ряды по три, чтобы убирать фигуры соперника. Побеждает тот, кто оставит противнику две фишки или полностью лишит его возможности ходить. Происхождение игры остается неизвестным, однако исторические записи и археологические находки показывают, что похожая логическая игра для двух человек существовала у древних римлян около двух тысяч лет назад и могла появиться еще раньше. В Средние века она получила широкое распространение в Европе и Азии, поскольку для партии требовалось немного принадлежностей, а игровое поле можно было быстро подготовить.

Археологи пока не установили, использовали ли лопату одновременно для выпечки и игры либо вырезали поле уже после того, как сломанный предмет перестал выполнять прежнюю функцию. «Возможно, в древности существовали специальные доски для игры в мерель, но чаще игровые поля находят процарапанными или вырезанными на плоских поверхностях бытовых предметов», - отметил Торопов. По его словам, игра была настолько распространенной, что под нее приспосабливали все, что под руку попадется. Доски и фишки для мереля находили на памятниках IX века в государстве Русь, однако находка из Старой Руссы отличается исключительно хорошей сохранностью, что для изделия XI века археологи называют удивительным.

Теперь у ученых есть не только инструмент древнего пекаря, но и свидетельство того, как новгородцы проводили досуг. Ранее сообщалось, что под Самарой нашли золотую могилу огнепоклонной женщины возрастом 4000 лет. Кроме того, необычную находку сделали в Плюсском районе Псковской области: там местным жителям попался окаменелый пень возрастом около 300 миллионов лет, который, как считается, «прибыл» в Россию на леднике из Финляндии. А за несколько лет до этого в Пскове археологи нашли набор для игры в бабки, похожей по принципу на городки, только с использованием костей животных.